李钦载第一次发现,自己因为不够变态,而与大唐的环境格格不入。
天家干的事,权贵家干的事,都没眼看。
不知薛家父子以后如何相处,父子变成了表兄弟,父慈子孝变成了兄友弟恭,一对忘年交。
李钦载连劝说父子的兴趣都没有,没法张嘴。
不过薛讷出现在队伍里,对李钦载来说是意外之喜,至少一路上有人陪他说话了。
同行的不是滕王就是薛仁贵,都是长辈,李钦载偶尔嘴贱一下怕挨打,还有一个李素节,这货对先生的毒嘴已经麻木了,李钦载说任何话都刺激不到他强大的心灵,没意思。
薛讷不错,他仍然保持着鲜活生动的自尊心,稍微刺激一下便气得哇哇大叫,用一句文雅的话来形容,那就是“免冠徒跣,以头抢地尔”。
该来的人都聚齐了,薛仁贵下令出发。
两万大军护送着李钦载一行人出了长安城,转道往南,首先奔商州而去。
过了商州继续往西南方向行进,渡汉水,至襄州,行走十来天后,大军至长江北岸的荆州城外扎营。
行军这一路上颇为平静,沿途城池州县官员亦纷纷出迎,热情邀请李钦载等人入城设宴款待。
一直到了荆州城外,事情变得微妙起来。
李钦载提前一天派出信使入荆州城,告之荆州刺史,天子钦差驾到。
然而当大军来到荆州城外十里扎营时,荆州刺史刘恩乡却派人出城回禀李钦载,刺史重病卧床,无法迎见上差,然后就是一串赔礼啊,致歉啊,求原谅啊什么的。
李钦载笑吟吟地打发了刺史府来人,大军帅帐内,薛仁贵滕王凑了过来。
“病重?呵!病得真巧。”滕王冷笑。
李钦载笑道:“丈人此言差矣,人家恰好生病了,又不能怪他。”
滕王冷冷道:“江南岭南十余州县拒种新粮种,其中就包括荆州。”
“还有,荆州刺史刘恩乡是江州人,非科举出仕,贞观二十一年投了吴郡陆氏的行卷,在陆氏当了三年门客后,陆氏上表荐举刘恩乡为官,也就是说,刘恩乡是实实在在的江南望族门生。”
“现在贤婿可知,刘恩乡这场重病巧不巧了。”
李钦载不在乎地道:“不管他是真病还是假病,不过是一个喽啰罢了,咱们跟他计较什么。”
薛仁贵严肃地道:“刘恩乡自然不必与他计较,但我们如今已算是踏上了江南望族的地盘,接下来的路或许危机四伏,我等当小心谨慎。”
李钦载愕然:“两万大军拴在裤腰带上,还要小心谨慎?怕刺客横穿大军营盘,进帅帐刺杀咱们吗?”
薛仁贵一愣,随即一想,好像也对。
两万大军将他们护在营盘中间,难道还怕刺客?
滕王瞥了他一眼,淡淡地道:“两万大军只驻扎长江两岸,咱们要去的可是江南岭南腹地,接下来的行程可没有大军保护咱们。”
李钦载笑道:“无妨,没开牌之前,我还是朝廷钦差,江南望族不会那么沉不住气的,丈人放心,咱们真正的危机,是图穷匕见之后。”
众人沉默片刻,缓缓点头,认同李钦载的话有道理。
李钦载倒也不是盲目自大,自己深入虎穴,不可能拿自己的性命开玩笑。
主要是这次出巡江南,事前的准备工作做得比较充足。
不仅有薛仁贵的两万大军护送他们到长江南岸,而且自己以及滕王的部曲亲卫加起来大约近千人,皆装备了火器,这一千人若列阵以待,足以击溃数千乱军。
除非江南望族短时间内能集结上万兵马,但他们那样干基本就是公然谋反了,再说在下江南前,百骑司的密探早已渗入江南各个州县,每天在看不见的角落,不知有多少情报源源不断地送入李钦载的案头。
江南望族有没有集结兵马,有没有煽动农户,有没有与官员和驻军勾连,李钦载比谁都清楚。
既然荆州刺史刘恩乡病重,那就不见,李钦载不想跟这种小人物计较。
但李钦载的大度,并没有换来投桃报李。
大军在荆州驻扎休整两日,原计划是要渡江继续南下,在长江南岸的岳州驻军。
然而麻烦来了,两万大军找了两天,竟然没找到渡江的船。
如今的长江水产丰富,渔船林立,许多靠水为生的渔民一家老小都住在渔船上。
然而薛仁贵所部在荆州城外驻扎后,长江上竟然见不到一条打鱼的渔船,大军根本无法渡江。
军中书吏参军入城与刺史府的官员沟通,官员们要么避而不见,要么左右推搪,总之就是一句话,渔船不知何去,刺史府无法调动。
消息传回帅帐,李钦载的笑容渐冷。
“这就有意思了,本来不打算跟他计较,自己却送上门来……”李钦载喃喃道。
李素节这些日子一直侍奉李钦载左右,诚如他所言,确实是想跟着先生学一些治国治民之道。
见荆州刺史府官员如此做派,李素节顿时怒了。
“刘恩乡真不怕死么?吴郡陆氏给他灌了什么迷魂汤,竟连前程性命都不顾了,胆敢公然忤逆朝廷钦差!”
李钦载淡淡地道:“投了世家望族的行卷,刘恩乡这辈子已打上了望族的烙印,跟农户家的骡马一样,此生无法改变了。”
“不管是不是出于他的本意,他只能按照望族的指示行事,他就是个工具,你跟他生啥气。”
李素节仍然气难消:“先生,我们该咋办?”
李钦载翘起二郎腿,道:“派人向刺史府投薛讷的名帖,今日傍晚让薛讷入城,亲自拜会刘刺史。”
李素节愕然:“薛讷?”
“咋?瞧不起薛讷?人家在高句丽可是兵不血刃拿下了一座城池,能耐大着呢……”
盯着李素节的眼睛,李钦载缓缓道:“教你的第一节社会实践课……永远不要看不起任何人,哪怕他是个混账。”
“有时候混账做出来的事,往往比正人君子更有效,更简便。”
“恶人还须恶人磨,懂不懂?”